혼자 도착한 세부섬은 단순히 외로웠다.
리조트라고들 하지만, 그건 낮에 즐거운 동료들과 함께 왔을 때의 이야기다.

밤, 칠흑 같은 어둠 속에서, 시도 때도 없이 택시 운전사에게 바가지 요금 협상을 당하고 있다.
그런 와중에, 숙소를 찾아야 하는 상황에 처하면, 천국도 지옥으로 보이는 법이다.

누군가 '어떤 장소든 생각하기 나름으로 천국'이라고 말했지만, 지금만큼은 믿고 싶지 않았다.

세부섬에는 학교를 세우러 와 있었다.
어떤 부동산 회사의 도움도 있어서, 한국의 어학원과 제휴하여 시작한다.
그를 위한 계약이나 협상 등을 위해 비행기로 5시간을 날아왔다.

다만, 아직 어학원 계약도 끝나지 않았고, 잡을 숙소도 정해지지 않았다.
앞으로의 일정이 어떻게 될지도 몰랐고, 일단 파트너와 만나기만 하면 된다.
그런데, 개교 기한은 정해져 있는 상황이다.

파트너와도 막 만났고, 아는 사람이라곤 단 한 명도 없다.
직장 동료나 파트너도 신뢰할 정도는 아니고, 친구는 더더욱 아니다.
그럼에도 불구하고, 일단 어떻게든 될 거라고 멋대로 생각했다.

언뜻 보기에는, 보통은 누구나 '불안'해서 어쩔 수 없는 상황이었을지도 모른다.

실제로, 싸울 의지와 각오는 더할 나위 없이 품고 있었다.
세부섬의 어두움에 조금 놀라기는 했지만, 겁먹은 것은 아니었다.

단 몇 분, 밤에 익숙해지니, 폐허 같은 거리 풍경도 절경으로 보이는 법이다.
낯선 이국에는 사람을 끌어당겨 멈추지 않게 하는 무언가가 있다.

택시 운전사가 좋은 숙소를 소개해 주겠다고 해서 안내를 받았다.
팁을 조금 더 지불했지만, 바가지라고 할 정도는 아니었다.

안으로 들어가니, 누가 봐도 노숙자로밖에 보이지 않는 아저씨가 웃는 얼굴로 맞아준다.
숙소의 어두움까지 더해져, 완전히 바이오하자드처럼 보였다.

설명을 들어보니, 가격도 매우 저렴했다.
첫날이니 어쩔 수 없다고 생각하며 방으로 향했다.

솔직히, 그래도 나은 편이라 안심했다.

침대 위에 놓인 화장지는 숙소 주인의 친절함이다.
세부섬은 어디든 화장실에 휴지가 없다.

참고로, 샤워는 찬물만 나오고, 변기는 양동이로 물을 붓지 않으면 내려가지 않는다.
세부섬 첫날부터 관광과는 전혀 다른 길을 걸었다는 것을 실감했다.

사실, 모든 문제나 익숙하지 않은 환경 같은 것들은 마음먹기에 따라 통째로 즐길 수 있다.
어쩌면 불안이나 두려움이 솟아올라도 이상하지 않을 상황일지도 모른다.

하지만 불안이라는 감정은 각오가 서 있지 않기 때문에 생기는 감정이다.

어정쩡한 상태로 발을 들이기 때문에 불안이 스멀스멀 피어나는 것이다.
배 속 깊이 각오를 다지고 발을 들이면, 불안한 마음 따위는 조금도 생기지 않는다.

그래서 뭔가 불안해서 어쩔 수 없을 때는, 오히려 각오를 다지려고 한다.

무언가에 질 것 같을 때는, 마음을 다잡고 각오를 다지는 것.
나는 반드시 지금의 미션을 완수할 것이라고 마음먹는 것.

그러면 신기하게도 어떤 상황이든 즐길 수 있게 된다.

다음 날, 왠지 모르게 마닐라에 있었다.

무슨 착오가 있었는지, 원래 세부에서 모이기로 되어 있었는데 마닐라에서 모이게 되었다고 한다.
마닐라는 필리핀에서 가장 큰 도시로, 세부 섬에서 비행기로 2시간 거리다.
한밤중에 그 소식을 듣고, 즉시 티켓을 끊고 제대로 잠도 못 자고 비행기에 몸을 실었다.

불합리하다고 생각했지만, 신기하게도 귀찮음마저 즐겁게 느껴지는 법이다.
도착하자마자 비행기 티켓을 끊어야 하는 경험이라니, 평생에 한 번 있을까 말까 한 일이다.

즐거운 일도 힘든 일도, 어쨌든 우리는 싸우고 있구나 하고.
모두 인생의 여정에서 결국은 무언가와 싸우며 살아가고 있다.

그러니 그 싸움을 즐길 수 있었던 사람이 가장 행복할 것이다.
즐길 것인가 즐기지 않을 것인가라면, 나는 즐기는 쪽에 있고 싶다.

그를 위해 필요한 티켓이 바로 각오가 아닐까 생각한다.

그날 밤, 합류한 멤버 전원이 파티를 열었다.
각자 좋아하는 술을 따고, 음악을 크게 틀어놓고 건배를 하고 있었다.
필리핀은 아시아의 라틴계라고 불린다고 한다.

그들의 미소와 함께, 어느새 모든 경험이 특별한 추억으로 변해 있었다.