작은 가게를 운영하는 분들에게 참고가 될 만한 경험담을 들려드리겠습니다.

신주쿠에 있는 신사 옆에 골든가이라는 마을이 있습니다.
10명도 채 들어가지 못할 작은 술집들이 늘어선 거리.
발을 들여놓는 순간 '단골'이라는 단어가 떠오릅니다.
그만큼 독특한 커뮤니티를 느끼게 하는 곳입니다.

좁은 골목길, 분위기 있는 문, 드문드문한 불빛.
조용히 신주쿠 한구석에 자리한 거리에는 유명 작가나 배우들도 찾아옵니다.
어른들의 은신처는 물론, 마을 전체가 숨겨져 있는 듯한 분위기가 감돕니다.

그곳에 아키라라는 여성 마스터가 있었습니다.
어깨에 커다란 문신이 새겨져 있습니다.
크고 힘찬 새 같았지만, 무슨 새인지 묻지는 않았습니다.
물어봐도 얼버무릴 것이기 때문입니다.

저는 그녀의 가게에서 일하고 있었습니다.
주요 업무는 그녀가 만든 술을 내는 것. 접시를 닦는 것.
그리고 가장 중요한 것은 손님들과 이야기하는 것.
이 세 가지가 그녀가 저에게 준 일이었습니다.

주어진 업무량이 적은 것은 그녀 나름의 고용에 대한 독창성이었습니다.

• 「일은 스스로 만들어라」
• 「주어진 일만 해서는 의미가 없다」
• 「주어지는 것은 최소한으로 충분하다」

나중에 내 인생관을 크게 만들어준 직장이 되었다.

그녀는 나에게 시급을 지불하는 것 외에는 아무것도 요구하지 않았다.
실제로 게으름을 피워도 문제없었다.
특별히 무엇을 책망하는 일 없이, 그녀는 월말에 급여를 지불할 것이다.

그럼에도 나는 왠지 게으름을 피우려 하지 않았다.
단 한 번도 졸리다거나 불편하다는 생각은 없었다.

자유가 주어지면 '어디로 가야 할지 모르겠다'고 말하는 사람도 있다.
하지만 나는 자유롭게 움직일 수 있을 때 더 능력을 발휘할 수 있는 체질인 것 같다.

술을 나르고 손님들과 이야기를 나누며 눈 깜짝할 사이에 시간이 흘렀다.
손님들과의 대화가 근무 시간 중 대부분을 차지했던 것 같다.
일에 지친 샐러리맨의 푸념, 연애 상담, 이혼 고민, 무언가에 대한 증오, 인생에 대한 방황.
헤아릴 수 없이 많은 사람들이 찾아와서, 헤아릴 수 없이 많은 이야기를 들었다.

가게는 2층 건물이었다.
1층은 바였고, 2층은 작은 이벤트 공간이었다.
단골손님들이 영화 상영회를 개최하는 것 외에는 특별히 사용되는 것을 본 적이 없다.

어느 날, 나는 이벤트 공간을 활용하여 의미 있는 일을 하고 싶다고 생각했다.
그래서 시작한 것이 아트 이벤트다.
그렇다고 해도, 단순한 전시회 같은 것은 아니다.
벽에 작품을 전시하고, 그곳에 아티스트들을 모아 술을 마시고 이야기를 나눈다.
교류회도 겸비한 것이었다.

가게에는 많은 작가와 예술가들이 온다.
알림을 올리자마자 사람들이 금방 모였다.
장소와 이벤트 테마가 일치했기 때문이다.
점차 사람들이 사람들을 부르고, 많은 연결이 생긴다.
연결된 관계는 거미줄처럼 퍼져나가 일종의 커뮤니티가 형성되었다.

이윽고 연결된 사람들이 서로 기획을 가져오기 시작했다.
협업하여 더 많은 이벤트와 기획이 탄생했다.
사람들이 모이고, 소통이 생긴다.
그러자 그곳에서 수많은 즐거운 아이디어가 저절로 실현되는 것을 알게 되었다.
사람과 사람이 연결되었을 때의 시너지 효과를 실감한 것은 이곳이 처음이었다.

이벤트는 약 1년 동안 계속되었다.
결국 내가 가게를 그만둘 때까지 이어졌고, 그동안 가게 손님은 많이 늘었다.
1년 전과 비교하면 단골손님은 3배로 늘었다.

매장에 손님을 모으는 비결은 가게를 중심으로 한 커뮤니티를 점차 확대시키는 것이다.
매우 소박하고 끈기가 필요한 활동이었다.
하지만 큰 경험과 지식을 실감과 함께 얻은 첫 경험이었던 것 같다.

이후, 커뮤니티를 만드는 것에 깊은 흥미를 갖게 되었다.
그 결과, 오거나이저로 활동하게 된다.

커뮤니티의 힘과 매력은 헤아릴 수 없다.
그 이상으로 사람과 사람이 만났을 때의 폭발력은 엄청나다.
확실히 혼자서는 만들어낼 수 없는 열기 같은 것이 있었다.

그리고 무엇보다도, 모인 사람들이 즐겁게 웃고 있는 것이 정말 기뻤다.
술을 마시며, 새로운 열기가 만들어지는 모임 속에 있는 것이 즐거웠다.
지금 생각해보면, 기업이나 일의 '연습'이었을지도 모른다.
그 가게에서의 경험은 나에게 더 큰 확신을 주었다.

기본적으로 점포는 입지가 전부지만, 커뮤니티를 계속 만들면 어디에 있든 고객 유치는 가능하다.

이것은 내가 점포 경영에 관여할 때, 기본 중의 기본으로 삼는 테마이다.
나 자신은 점포 경영에 관해서는 사실, 잘 모르는 것이 많다.
하지만, 커뮤니티를 만드는 방법은 알고 있으므로, 그 노하우를 적용한다.
오히려, 점포를 만들고 있는 것인지, 커뮤니티를 만들고 있는 것인지 알 수 없게 된다.

물론, 점포의 매출을 향상시키기 위해서는 다양한 방법이 있다.
하지만, 지금까지의 경험상, 주요 방법은 두 가지이다.
입지를 신경 쓰거나, 아니면 커뮤니티를 만들거나.
그 중 하나야말로 꾸준히 효과가 나타나는 방법이다.

말하자면, 커뮤니티의 형성 및 활성화야말로 지속적인 고객 유치의 시작점이라고 할 수 있다.
참고로 점포에서의 커뮤니티란 무엇인가 하면, 물론, 사람과 사람 사이의 연결이다.
기본적으로 사람들이 커뮤니티에 바라는 것은 단순하다.
'거기에 가면 누군가 있다', '즐겁게 마실 수 있다'와 같은 연결과 경험 그 자체이다.
요컨대, 인간관계를 즐기러 오는 것이다.
좋은 인간관계가 그곳에 있다면, 설령 환경이 그저 그렇더라도 발걸음은 끊이지 않는다.

자주 "매장에 어떻게 손님을 모을까"라는 질문을 받는데, 간단한 일이다.
오고 싶다고 생각하니까, 그곳에 오는 것이다.
무엇을 가지고 고객에게 "오고 싶게 만들까"를 생각하는 것.
그것이야말로 가장 해야 할 일이다.
오고 싶게 만드는 매력 중 하나로 커뮤니티가 존재한다.

물론, 방법은 커뮤니티뿐만이 아니다.
오고 싶게 만드는 무언가는 상황이나 요인에 따라 많이 있다.
일반적으로는 눈에 띄는 상품 하나를 만들거나, 화제가 될 만한 상품을 만드는 경우도 있을 것이다.
아이디어 중 하나는 이벤트를 계속 기획하는 것이다.
그리고 이벤트 자체가 유명해지도록 유도하는 것도 좋다.

골든가에서의 예시는 분명히 그 전형적인 예였다.
개최하는 이벤트로 가게를 알고, 가게의 동료가 되고, 단골이 된다.
끊임없이 그 반복이 계속되었다.
사람이 연결되면, 또 다른 연결을 데려와 준다.
점점 사람들은 연쇄적으로 연결되고, 계속해서 단골이 생겨나게 된다.
이것은 음식점에만 국한된 것이 아니다.
다양한 형태의 매장에, 경우에 따라서는 적용될 수 있을 것이다.

만약 지금 매장에 사람을 부르고 싶다면, 이번 아이디어는 참고가 될 것이다.
먼저 재미있는 이벤트를 기획해 보는 것은 어떨까.
기획력이 중요하게 작용하는 방법이기는 하지만, 계속하기만 하면 효과는 나타날 것이다.