경영자분들께 자주 듣는 말이 있습니다. "영어를 할 줄 아는 것만으로는 의미가 없다"는 말입니다. 결론부터 말씀드리자면 "말할 수 있는 것만으로도 상당한 가치가 있다"고 정정하는 것이 좋습니다. 고용하는 쪽이 영어를 할 줄 아는 사람의 활용법을 잘못 알고 있을 뿐입니다. 영어를 할 줄 아는 것만으로도 환경에 따라서는 상당히 큰 가치가 됩니다.

일본의 환경은 변하고 있습니다. 지금까지 국내에서 칭찬받던 상품이나 브랜드가 힘을 잃고, 점점 해외 브랜드로 대체되고 있다는 것을 느끼는 분들도 많을 것입니다. 특히 IT 기기나 인터넷 서비스에서는 일본발 브랜드는 거의 존재하지 않고, 해외에서 탄생한 브랜드만 귀에 들어오게 되었습니다. 일본은 시대에 뒤떨어져 있습니다.

반복되는 혁신, 진화하는 상품. 그러한 속도감에 일본의 속도가 따라가지 못하고 있다고도 말할 수 있습니다. 세계 최고 수준의 기술과 지식도 있는데, 최신 흐름에 대응할 수 있는 속도감이 없는 것 같습니다. 게다가 옛날에는 최첨단을 달리던 독창성도 찾아볼 수 없고, 기존의 이익을 돌리고 있을 뿐인 경우가 대부분입니다.

애초에, 세계의 변화를 '생생하게' 느끼지 못하는 것에 문제가 있습니다.

이러한 세계와 일본의 격차를 느끼지 못하는 것에도 문제가 있습니다. 앞으로 일본이 마주해야 할 것은 해외 기업입니다. 국내 라이벌만 바라보는 시대는 이미 종말을 맞이하고 있습니다. 일본 국내만 보고 있다면, 세계의 막대한 자금을 가진 기업에 의해 순식간에 일본 시장을 지배당할 것입니다.

그런 가운데, 아직 발전 도상국인 필리핀 세부에서, 어떤 젊은 사람들을 만났습니다.

주말에 클럽에 놀러 갔을 때의 일입니다. 세부에는 LIV SUPER CLUB이라는 꽤 멋진 클럽이 있습니다. 먼저 들어가 있던 친구가 몇 명의 친구를 사귀었다고 해서, 서둘러 클럽으로 향했습니다. 그러자 캐주얼한 복장으로 놀러 온 사람이 3명. 상상 이상으로 단정한 차림새였기 때문에, 어느 정도 좋은 위치에 있는 사람인가 하고 느꼈습니다.

그날 밤은 특히 그녀와 그들이 누구인지에 대해서는 별로 생각하지 않고, 즐거운 시간을 보냈습니다. 직업에 대해서도 물어봤지만, 마케터와 시스템 엔지니어라고만 들었을 뿐입니다. 고도의 일을 하는 분들이구나 하고 생각했을 뿐입니다.

놀랐던 것은 귀가 후 Facebook에서 그들이 누구였는지 확인했을 때입니다. 특히 마케터라고 자칭했던 분은 최고 마케팅 책임자(CMO)로 일하고 있었습니다.

일본은 마케팅에 대해 약하다고 알려져 있습니다. 제대로 된 마케팅 개념이나 방법을 기업이 도입하기 시작한 지 얼마 되지 않아서인지, 아직 능숙하게 활용하는 사람은 없습니다. 반면에 미국에서는 마케팅이 매우 중요하게 여겨지며, 항상 그 존재가 기업과 함께합니다. 그 안에서 기업 내 마케팅을 모두 지휘하는 인물이 바로 CMO입니다.

CMO가 다루는 범위는 다양하지만, 기본적으로는 모든 마케팅 전략을 총괄하는 역할을 맡고 있습니다. 일본에서는 아직 개념적으로도 적은 포지션이지만, 미국에서는 이미 대표 이사와 같은 정도로 중대한 포지션으로 인식되고 있습니다.

그런 일본에서는 최첨단 포지션이 이미 필리핀 기업 안에 살아 숨 쉬고 있었습니다. 우연히 CMO의 사고방식을 도입한 기업이었을까, 아니면 이미 필리핀 국내에서는 미국과 마찬가지로 당연한 직책일까. 만약 후자였다면, 일본의 일반적인 중소기업보다 마케팅에 관한 조직이 더 견고한 구조를 가지고 있을 가능성이 있습니다. 다만, 거기서 더 깊이 파고들지 못했기 때문에 언젠가 물어볼 생각입니다.

영어로 얻을 수 있는 정보는 일본어권보다 훨씬 많습니다.

이런 상황에 직면하여 필리핀 국내 기업에 대한 가능성을 느낀 것도 물론 영어를 할 수 있었기 때문입니다. 만약 CMO의 개념이 정말로 확실히 정착되어 있다면, 일본의 중소기업은 더욱 위기감을 가져야 합니다. 마케팅에 대한 인식의 차이가 나타나고 있기 때문입니다.

그들은 영어를 할 수 있습니다. 원어민처럼 말할 수 있습니다. 영어를 사용하고 인터넷을 사용할 수 있는 이상, 최신 정보를 수집하려고 하면 얼마든지 모을 수 있습니다. 한 발 늦게 일본어로 들어오는 정보보다 압도적으로 많고 실제적인 정보를 즉시 얻을 수 있습니다.

그렇다면, 최신 마케팅이나 비즈니스, IT, 기술, 서비스, 모든 분야에서 정보를 얻는 것은 쉬운 일입니다. 마음만 먹으면 일본 조직보다 먼저 진화하는 것도 가능할 것입니다.

만약 일본인이 영어를 할 수 있었다면, 위와 같은 불안은 사라졌을 것입니다. 압도적인 기술력과 지식, 근면성으로, 게다가 영어권의 정보와 감각을 공유할 수 있었다면. 영어가 전달하는 것은 정보만이 아닙니다. 전 세계의 분위기와 문화가 전해져 오는 것입니다.

예를 들어, 세계 대부분에서 일본어가 통한다면. 전 세계의 지식과 문화를 느낄 수 있었다면. 즉시 마케팅 개념도 도입할 수 있었을 것입니다. 그것을 가능하게 하는 것이 바로 '영어'입니다. 필리핀에는 그것을 할 수 있는 능력이 갖춰져 있고, 일본에는 없습니다. 그 차이가 '영어'라는 점이 크다는 것은 의심의 여지가 없습니다.

영어를 읽고 말할 수 있다면, 일할 수 있는 시장이 압도적으로 넓어집니다.

반대로 영어를 자유자재로 구사할 수 있다면, 세계 수준의 최첨단 방법론이나 사고방식, 기법을 모아갈 수 있습니다. 아무리 일본이 뛰어나다고 해도, 전 세계에서 정보를 즉시 수집하는 것과 일본어로 번역된 지식만을 수집하는 것은 비교할 여지 없이 전 세계에서 정보를 수집하는 것이 더 효율적일 것입니다. 전 세계에는 일본어로 얻을 수 있는 정보보다 훨씬 많은 지식이 있습니다. 일본은 대단하다고 안주하고 있어도 소용없습니다.

후일, 인터넷을 통해 또 한 명의 필리핀 사람을 알게 되었습니다. 그분도 처음에는 단순히 친구로서 교류를 가졌지만, 어느 날 일에 대한 이야기를 할 기회가 있었습니다. 거기서 여러 이야기를 나누다 보니, 그는 O-DESK에 등록하여 프리랜서로 일하고 있다고 했습니다. O-DESK는 세계 최대의 크라우드소싱 서비스로, 2012년 기준으로 매출액이 3억 6천만 달러라는 엄청난 규모로 성장했습니다. 물론, 이 거대한 플랫폼에서 사용되는 언어도 영어입니다. 영어를 할 수 없다면, 소외될 수밖에 없습니다.

그 프리랜서 필리핀 사람은 말했습니다. '호주 사람과 일했다. 미국 사람과 일했다. 이런 일도 있었다. 저런 일도 있었다'라고. 필리핀에서 인터넷을 통해 전 세계 사람들과 일하고 있었던 것입니다.

더욱이, 그가 다룬 분야는 주로 소셜 마케팅입니다. SNS를 활용한 마케팅을 중심으로, 전 세계에 정보와 분석을 제공하며 수많은 사람들에게 도움을 주고 있었습니다.

내용도 훌륭했고, 게다가 임금도 터무니없이 저렴했습니다. 이 정도의 경험이 있고, 미국이나 호주, 그 외 다른 나라들과 일한 경험도 있는 인물이 일본에 있다면, 수많은 기업들이 서로 모셔가려 할 것입니다. 그와 같은 잠재력과 능력을 중소기업이 쉽게 고용할 수 없는 것도 일본인이 영어를 할 수 없기 때문입니다.

영어를 우습게 볼 때가 아닙니다.

선진국임에도 불구하고, 세계와 일의 접점을 만드는 것을 높은 장벽으로 여기는 일본. 반면, 개발도상국임에도 불구하고, 인터넷 하나로 전 세계와 일할 수 있는 필리핀 사람. 모든 사람이 다 그렇지는 않겠지만, 이 차이는 도대체 어디에서 오는 것일까요? 물론, 영어입니다.

'아직 일본에는 기회가 있다', '일본 국내만으로도 충분하다'라고 말할 때가 아닙니다. 오히려, 이대로 일본이 세계와 연결되지 않고서도 미래가 밝을 수 있을까요? 영어가 과소평가되는 것은, 세계라는 시장의 중요성을 인식하는 사람이 적기 때문입니다. '깨닫지 못하고 있기' 때문에 영어의 가치가 과소평가되고 있습니다.

이대로 일이 진행된다면, 예를 들어 단순하게 말해, 일본이 많은 이민자를 받아들이게 될 경우, 많은 노동력이나 상품이 타국으로 대체되어 버릴 것입니다. 물론, 그렇지 않더라도 깨닫는 사람은 깨닫습니다. 영어를 할 수 있거나, 혹은 의사소통 수단을 가진 사람은 이미 전 세계의 노동력과 자원을 적재적소에 사용하여 효율적으로 사업을 진행할 수 있습니다.

특히 크라우드소싱 이야기를 들었을 때, 많은 이야기가 나왔지만, 일본인과 일했다는 이야기는 전혀 나오지 않았습니다. 그것이 무엇보다도 일본이 세계를 제대로 활용하지 못하고 있다는 증거가 아닐까요?

영어를 할 수 있는 것만으로도, 세계라는 무대를 동료로 삼을 수 있습니다. 우리 자신에게 가장 효율적인 삶을 수많은 선택지 중에서 고를 수 있습니다. 선택지가 방대하게 넓어집니다. 그 수단을 사용하지 못하는 것은 영어를 할 수 없기 때문입니다. 세계에도 많은 일자리의 기회가 있습니다. 하지만 영어를 할 수 없기 때문에 일본에서 서로 빼앗으려 경쟁해야 합니다. 그런 기회를 살리지 못하는 것도 영어의 장벽이 있기 때문입니다.

IT가 더욱 발전함에 따라, 앞으로 일본과 다른 나라들의 경계선은 옅어질 것입니다. 지금까지도 옅어졌지만, 앞으로는 더욱 옅어질 것입니다. 그런 상황에서 과연 영어를 할 수 있는 사람이 적은 일본으로 남아있다면, 어떤 상태가 될까요? 상상은 쉽습니다. 앞으로 영어를 할 수 있는 사람이 늘어나서 일본이 세계를 잘 활용할 수 있게 되기를 바랍니다.