모텔에 도착했을 때는 이미 밤 10시가 넘어 있었다.
미국 서해안 할리우드에서 음악 이벤트를 개최한 후, 그대로 남하하여 멕시코까지 왔다.
국경을 넘을 때, 멕시코 입국은 그냥 통과라고 해도 좋을 만큼 순조로웠다.

하지만 반대 차선에는 긴 행렬이 이어져 있었다.

미국 입국을 기다리는 차들과 차에 몰려드는 행상인들.
그 광경은 서로의 나라를 가로막는 큰 간극을 나타내는 것처럼 보였다.

멕시코와 미국의 국경 부근.

이번 여행은 미국에서 음악 이벤트를 개최한 첫 번째 여행이었다.

당시 일본에서 음악 이벤트를 주최하던 우리들이 '미국에 일본을 보여주자!'는 각오로 기획한 것이었다.

일본에서 스페셜 게스트가 온다고 주변 대학을 돌며 홍보했고, 결국 250명 가까운 관객을 모을 수 있었다.
미국의 음악 이벤트에 특히 동경을 품고 있었고, 마이애미에서 열리는 ULTRA나 네바다주 사막 한가운데서 개최되는 예술 축제 버닝맨을 꿈꾸고 있었다.

동경하던 규모에는 미치지 못했지만, 많은 동료들과 단결하여 이뤄낸, 우리에게는 작지만 최고로 즐거운 위업이었다.

행사장 모습.

즐거운 밤은 계속된다.

모든 위업에는 시작이 있다. 하지만 끝까지 계속하지 않으면 진정한 영광은 없다.

이것은 1500년대에 활약한 프랜시스 드레이크라는 영국 군인의 말이다.
이번 도전은 바로 위업의 시작이었고, 끝까지 계속할 가치가 있는 일이라고 믿었다.

우리에게 큰일을 해내면 세상이 바뀐다.
미국에 입국했을 때와 모든 것을 마치고 멕시코에 입국했을 때의 마음가짐은 완전히 다른 것이었다.

해냈다! 라는 자신감과 성취감이 마음을 가득 채우고 있었다.
이제 세상에 못 할 일은 없을 것 같다고 착각할 정도였다.
그것 나름대로 행복한 착각이라고 생각한다.

모텔 침대에 앉아 다 같이 코로나 맥주를 딴다.

도중에 흙먼지 날리는 시장에서 산, 이번 애프터 파티로는 조금 저렴한 맥주처럼 느껴진다.
하지만 우리 형편에 맞았고, 무엇보다 팀 동료들과 이번 경험을 이야기하며 마시는 맥주는 각별한 맛이 났다.

애프터 파티 직전.

그대로 밖으로 나가 지역 음악 이벤트에 참여하여 아침까지 춤을 췄다.
예쁜 드레스를 입지도 않았고, 특별히 멋진 장소도 아니었다.
하지만 우리들의 모든 행복이란 행복은 모두 그곳에 있었다.

달성했다, 해냈다는 충족감은 마치 마약과 같다.
그것이 최고의 멤버들과 함께라면 더욱 그렇다.

뭔가, 지금까지 살아온 내 삶이 더욱 세련되고 승화되는 것처럼 느껴진다.
성취감이라는 최고의 쾌락과 함께 큰 자신감과 성장을 안겨준다.

사람은 무언가를 계속 달성함으로써 마음도 사고도 성장해 나간다.

이뤄낸 것이 한계보다 큰 것일수록, 더 큰 성장을 이룬다.
지금까지 가지고 있던 자신이나 느끼고 있던 세상의 시야가 완전히 바뀔 정도로.

행동할 수 있는 범위는 넓어지고, 많은 존재 방식을 마음이 받아들일 수 있게 된다.
자신감과 함께 누구와도 분명하게 이야기할 수 있게 되고, 누군가의 눈을 똑바로 바라볼 수 있게 된다.
돈보다, 다른 무엇보다, 자신의 성장이 무엇보다 큰 보상이었다.

자신감을 가질 수 없었던 사람일수록, 과감하게 도전해야 한다고 생각한다.
사람들과 이야기하는 것을 어려워하고, 세상에 어딘가 겁을 먹고 있는 사람일수록, 한 발짝 내딛으면 강해지기도 한다.

나 또한, 그런 사람이었다.

누군가와의 소통도, 사회에서 일을 계속해 나가는 것도 어려웠다.
모든 것이 가로등조차 없는 칠흑 같은 밤바다처럼 보였다.

끝없이 이어져 있고, 무섭고, 끝이 없었다.

내가 가지고 있지 않은 것을 얻고 싶었다.
자신감을 가지고 살아가고 싶었다.
그렇기 때문에, 도전과 성취를 반복하며, 조금씩 나 자신을 제대로 만들어 주었다.

자신에 대한 신뢰와 자신감은, 도전과 성취를 통해 만들어진다.

스파이더맨과 와인.

아주 조금만 용기를 내어, 눈을 감고라도 해버리면 된다.
한번 무언가를 성취하고 나면, 반드시 다음에도 하고 싶어진다.
몇 번이고 '다시는 절대 안 할 거야'라고 말하면서도, 다음에도 또 도전을 계속하고 있는 나 자신이 있었다.

그것은 마치, 중독 증상과도 비슷하다.

도전과 성취로 나 자신이 성장해 나가는 감각을, 잊을 수 없기 때문이다.
중독이라고 해도, 결코 나쁜 것은 아니다.
이 세상에서 가장, 자신을 성장시켜 주는 연쇄의 시작에 불과하다.
자신의 성장에 대한 쾌락에만은, 의존해도 괜찮지 않을까 생각한다.

이벤트 회장에서 나오자, 멕시코 해변은 어둡고, 밤에 잠겨 있었다.
아침은, 아직 멀었다고 한다.

여기저기서 들려오는 중저음과 파도 소리가, 끝없이 마음에 스며들었다.
맥주를 한 손에 들고 산책하는 칠흑 같은 밤바다가 편안하고, 영원히 계속되기를 바랐다.