호텔에서 나서는 순간, 그곳은 한여름이었다.
아시아 최대 규모의 도시, 싱가포르다.

일에 지치거나, 더 이상 '무리다'라고 생각될 때 방문하는 도시이다.
대도시와 바다가 모두 함께 있는 듯한 콤팩트함이 마음에 든다.
물가가 비싸다는 것을 제외하면, 모든 것이 나에게 편안한 곳이었다.

매번 싱가포르에 갈 때마다 트레이더스 호텔에 묵는다.
지금은 이름이 바뀐 것 같지만, 조금 괜찮은 비즈니스 호텔이다.
번화가로의 접근성도 좋고, 편리한 점이 마음에 든다.

호텔에서 한잔 마신 후, 해변으로 향한다.
매번 찾아가는 곳은 센토사 섬에 있는 해변가 바이다.
이곳은 해변도 음악도 수영장도, 모든 것이 갖춰진 낙원이다.

바는 수영장 안에 있어서, 우리는 물에 반쯤 잠긴 의자에 앉아 술을 마신다.
너무 뜨거운 햇살도 적당한 기온으로 바뀌어, 기분 좋게 마음을 들뜨게 해준다.

그곳에서 한 바텐더를 만났다.

분명히 현지인이 아닌 백인 남성이다.
물론 싱가포르는 인종도 다양한 나라라서 특별히 특이할 것도 없다.
하지만 바 카운터 뒤에서 일하는 모습이 왠지 모르게 신경 쓰여 말을 걸었다.

'여기서 일하는 거 즐거워?'라고 묻자, 활짝 웃으며 '예스'라고 대답해 주었다.
너무나도 그 모습이 생기 넘쳐서 '천직이네'라고 말을 건넸다.
그러자 그는 환한 미소를 지으며 일하기 시작한 경위를 이야기하기 시작했다.

아무래도 그는 배낭여행자였던 것 같다.
전 세계를 여행했지만, 이 바가 너무 마음에 들었던 모양이다.
결국, 일을 할 수 있는지 부탁했다고 한다.
그리고 어떻게든 일할 수 있게 되었다고 한다.

나는 간단히 말해 충격을 받았다.

어쩌면 이렇게 자유로운 발상으로 일하는 사람일까 생각했다.

곰곰이 생각해보면, 외국인이 일하는 것이니 나름대로 힘들었을지도 모른다.
하지만 그 이야기를 들었을 때는 일종의 존경심을 품지 않을 수 없었다.
이렇게나 가볍게 자신의 이상을 실현할 수 있는 것인가 하고.

지금까지의 가치관 안에서는 해외에 사는 것이 가볍게 할 수 있는 일이 아니었다.
아무리 생각해도 '마음에 들었으니 일하자'로 달성할 수 있는 이야기가 아니었다.

미래를 생각하게 될 것이고, 그렇게 충동적으로 살 수는 없을 것이다.
하지만 환한 미소를 짓고 있는 그를 보니, 이상하게도 내가 어리석게 느껴지는 것이었다.

이것은 커다란 샛길이라고 생각했다.

사람은 항상 미래를 생각하고, 일종의 로드맵에 따라 살고 있다.
조금이라도 크게 길이 벗어나면, 원래 자리로 돌아가지 못할지도 모른다.

그렇기 때문에 발걸음이 벗어나는 것을 두려워하게 된다.

하지만 분명, 벗어난 샛길에 엄청나게 행복한 순간이 있을 것이다.
이상적인 모든 것이 샛길에 있었다고 해도, 그래도 위험을 생각하게 되는 것이 우리의 보통이다.

하지만, 어쩌면 길을 헤매던 곳에 분기점이 있을지도 모른다.
재미있는 발상이 있어서, 생각지도 못했던 목표에 도달할지도 모른다.
우리 대부분은 그런 미지의, 보이지 않는 가능성을 흘끗 보며 지나쳐왔다.

과연 우리는 그것으로 '아무것도 잃지 않았다'고 말할 수 있을까?

우리는 서둘러, 빠른 걸음으로 자신이 정한 길을 걷는다.
그저 곧게, 되도록 길에서 벗어나지 않도록 걸어간다.

하지만, 잠시 발걸음을 멈추고 주변 풍경을 천천히 즐겨도 괜찮지 않을까?
샛길의 즐거워 보이는 곳에서 길을 헤맬 정도의 여유는 있어도 괜찮지 않을까?
그것이 예상치 못한 가능성을 불러오고, 인생의 새로운 길을 비춰줄 수도 있지 않을까?

우리는 언제나, 아직 보지 못한 혁신적인 자극을 추구한다.
세상에 대해, 아직 본 적 없는 발견을, 쫓고 있다.

그런 우리가, 길을 헤매는 것을 그저 길을 헤매는 것이라고 흘끗 보고 지나쳐서는 안 된다.
길을 헤매기 때문에, 로드맵에는 없는, 새로운 가치관이나 생각이 열리는 것이다.

바텐더인 그는 술과 햄버거를 테이블에 놓고, 종종걸음으로 떠나갔다.
나는 잠시 생각에 잠긴 후, 해변으로 지는 석양으로 시선을 옮겼다.

그대로 술을, 조용히 목으로 넘기고, 한숨 돌렸다.

문득, 휴가의 한 장면이, 중요한 가치관을 선명하게 남겼다는 것을 깨달았다.
내 안에서 인생을 바라보는 방식이 조금 바뀌어 있었다.