매일같이 홈 파티를 했다.

일이 있을 때마다 집에 모여 바비큐 세트를 준비했다.
맥주와 스프라이트를 냉장고에 채워 넣고 음악을 틀었다.
그러자 순식간에 세상 어디보다 자유로운 장소가 되는 것이다.

이 이상은 어디에도 바랄 수 없었다.

미국 서해안. 로스앤젤레스.
그곳에는 항상 멕시코인 싱글맘 두 명과 우리들이 있었다.

멕시코인 두 명은 친구의 홈스테이 가족이었다.
항상 우리를 즐거운 놀이에 초대해 주었고, 언제나 웃는 얼굴로 맞아주었다.
이제 나이가 꽤 들었는데도 클럽에서 신나게 놀고, 언제 놀러 갈 거냐고 물어왔다.
무엇보다 다 같이 떠들고 즐기는 것을 좋아하는 것이다.

홈 파티는 매번 하는 것이지만, 항상 멤버가 다르다.

유학은 항상 새로운 사람과의 만남이다.
친구들이 차례로 떠나가면, 새로운 친구들이 찾아온다.

우리들은 새로운 사람이 있으면, 놀러 가자고 초대해서 데려왔다.

이날도 몇 명의 새로운 친구들이 와 있었다.

그런 새로운 친구들 중에 한 명의 일본인이 있었다.
금방 인기인이 될 것 같은 예쁜 여성이었다.

하지만 그때는 우리와는 조금 다른 분위기였다.
분위기가 다르다기보다는, 굉장히 신경을 쓰기 시작한 것이다.

그것은 확실히 그럴지도 모른다.

우리는 확실히 젊은 혈기에 다소 지나친 장난을 치고 있었다.

어쨌든 매번 이런 느낌이나,

이런 느낌이었다.

조금 지나치게 들떴다는 조언은 진지하게 받아들인다.

하지만 실제로는 새 친구는 분위기에 적응하지 못한다기보다는, 신경을 쓰고 있는 것 같았다.
필사적으로 누군가에게 고기를 덜어주고, 맥주를 가져와서, 마치 점원인가! 하고 오해할 정도였다.
그리고 그 자리에 있는 누구도 그런 서비스 정신을 바라지 않았다.

낯가림도 아니고, 그저 주변에 끊임없이 신경을 쓰고 있었다.
좋은 사람이었다.
일본인이라기보다는, 어디까지나 일본인답다고도 생각한다.

사람은 항상 누군가의 눈치를 살피며 살아간다.
저 사람의 기분을 상하게 하지 않았을까라든가, 나는 어떻게 비춰질까라든가.
확실히 당연한 일이고, 사회생활의 일환으로 가져야 할 기술이다.

하지만 한 가지, 이해해야 할 것이 있다.

인내를 배우면서, 모두가 부여받은 권리를 포기하고 있는 것이다.
권리란 무엇인가.

힘들 때는 힘들다고 말하고, 즐거울 때는 마음껏 웃을 권리다.

본래 아무도 그 권리를 방해해서는 안 되며, 누군가가 그만두라고 말할 수 있는 것도 아니다.
우리는 처음부터 온 힘을 다해 웃고 울 수 있는 권리를 가지고 있다.

하지만 사회생활은 복잡해서 힘들 때는 웃으라고 하고, 웃고 싶을 때는 참으라고 한다.
우리는 공동체에 의해 권리를 방해받고 있으며, 인내를 강요당해야 한다.

하지만 그것은 어디까지나 그렇게 해야 할 때뿐이다.

그런데 새로운 친구는 이곳이 '허용되지 않는 장소'인 것처럼 옆 사람을 신경 쓰고 있다.
'웃고 울어도 되는 권리'를 너무 봉쇄해서 사용할 곳을 잊어버린 것 같았다.

'네, 끝났습니다.'

우리는 상의해서 그녀가 고기를 더 '덜어주는' 손을 멈추게 했다.
그녀를 위해 술을 따르자, 몸을 흔들며 함께 마셨다.
그 후, 이야기를 나누고, 뭔가 잘 모르는 사이에 분위기가 고조된다.

이어서, 별다른 약속도 없었는데, 멕시칸 엄마가 그 아이를 데리고 간다.
결과적으로, 어느새 실컷 웃으면서 (웃음이 터져서) 이야기를 하고 있었다.

우리는 필요 이상으로 누군가를 신경 쓰며 살고 있다.

그것은 마음껏 행동해도 되는 때까지 미쳐서, 발산할 곳을 잃어버리는 경우도 있다.
모두가 마음을 열 타이밍을 잊고, 계속 쌓아두게 된다.

만약 그 상태로 그녀가 이자카야 점원이 되어 있었다면 '피곤하다'는 말만 남기고 귀가했을 것이다.
그대로 발산할 곳을 잃고, 언젠가 한계가 올 수도 있다.

우리는 본래 웃고 싶을 때는 실컷 웃고, 울고 싶을 때는 울면 된다.
그 타이밍이 '언젠가'라는 것까지 깨닫지 못할 정도로 헌신적일 필요는 없다.
조금 더 모두가 뻔뻔하게 살아도 아무도 곤란해하지 않을 것이다.

즐길 때는 마음껏 즐기고, 웃을 때는 온 힘을 다해 웃어라.
힘들 때는 울면 되고, 어리광 부리고 싶을 때는 어리광 부리면 된다.

하지만 실제로는 착한 사람일수록 상처받기 쉽고, 강한 사람일수록 그림자 속에서 울고 있기도 한다.
왠지 모르게 어려운 세상이 되어버렸다고 생각한다.

덧붙여, 그 연회는 아침까지 계속되었다.

결국 우리는 술에 취해 쓰러져서, 모두가 언제 돌아갔는지 기억나지 않는다.
모두 새벽에 돌아갔다고 하는데, 누가 데리러 왔을까?

다만, 며칠 뒤 학교에서 만났을 때 다시 놀자고 했더니, 아주 적극적으로 응해주었다.
결과적으로, 매번 함께 놀게 되었다.

우리가 가장 좋아하는 장소가 그녀에게 '피곤한' 장소가 되지 않아서 진심으로 다행이라고 생각했다.