‘스스로 생각하는 힘’의 압도적인 필요성

무언가를 이루고 싶어 하는 사람, 아니, 무언가를 이루고 싶어 하지 않는 사람에게도 습득해야 할 능력이 있다. 스스로 생각하는 힘이다. 특히 젊을 때 익혀두면 인생이 재미있어진다. 사회생활 경험을 쌓으면 어느 정도 몸에 익는 것이지만, 일찍 익혀두면 손해 볼 일은 없다. 젊은 사람들이 '무엇을 시켜도 세세하게 질문하는' 것은 이 능력이 부족하기 때문이다. '하지만, 예를 들어 미경험 분야에서 전혀 모르면 물어볼 수밖에 없지 않나'라고 생각하는 사람도 있을 것이다. 하지만 실제로는 다르다. 우수한 컨설턴트들을 살펴보자. 그들은 매번 다른 업계에 도전하면서도 스스로 결론이나 가설을 도출하고 제안한다. 스스로 조사하고 정보를 모아 정리하여 제출할 수 있다. 이 차이는 무엇일까?

답은 '스스로 생각하는 힘'이 단련되어 있는지 여부다. 문제나 과제, 눈앞에서 습득해야 할 것을 스스로 생각하고, 사고하며, 가설을 세워 답을 찾아낸다. 이 능력이 단련된 사람과 그렇지 않은 사람 사이에는 압도적인 차이가 생긴다. 예를 들어, 무언가를 습득할 때. 스스로 습득의 지름길을 찾아내 자신의 것으로 만들 수 있는 사람과, 무엇이든 남에게 답을 물어봐야 해결할 수 있는 사람이 있다. 이 둘은 습득 자체는 같은 속도로 진행될 수 있지만, 배운 것을 더 응용하여 활용할 수 있는 것은 전자다. 그리고 이 응용할 수 있는 능력이 둘 사이에 압도적인 차이를 만들어낸다. 예를 들어, 어떤 큰 벽에 부딪혔다고 가정해 보자. '스스로 생각하는 힘'이 단련된 사람은 어떻게 하면 벽을 넘을 수 있을지 생각하고 해결해 나가지만, 단련되지 않은 사람은 벽 앞에서 멍하니 서 있을 뿐이다. 시간만 흘러가고 결과로 이어지지 않는다.

스스로 생각하고 답을 찾아낼 수 있는 힘. 이것이야말로 인간의 근본적인 '차이'가 된다. 어쩌면 '그건 센스나 재능이 아니야?'라고 생각하는 사람도 있을 것이다. 하지만 그렇지 않다. 스스로 생각하는 힘 자체는 훈련을 통해 익힐 수 있는 것이다. 다만, 전혀 이것들을 의식하지 않았던 사람은 습득까지 시간이 걸릴 수 있다. 스포츠와 비슷해서, 지금까지 전혀 운동을 못 했던 사람이 갑자기 어떤 스포츠를 마스터한다고 해도 무리한 이야기다. 뇌에 비유하자면, 신체 그 자체의 능력이 스스로 생각하는 힘이라고 할 수 있을까. 운동 신경이 뛰어난 사람이 다양한 스포츠에 대응할 수 있는 것과 비슷하다. 몸을 잘 사용하는 방법을 몸이 알고 있다면, 어떤 스포츠든 쉽게 접근할 수 있다. 자기 해결 능력이 있다면, 어떤 업계였더라도 얻은 지식이라는 무기를 자유자재로 활용할 수 있을 것이다.

그럼, 그 논리를 조금씩 해명해 나가자.

먼저, 생각하는 힘이란 무엇일까? 무언가에 대해 생각한다는 것은 어떤 목적이 있다는 것이다. 목적이 있고, 그것을 달성하기 때문에 생각하는 의미가 있다. 먼저, 목적이 필요하다는 것을 알 수 있을 것이다.

예를 들어, 어떤 기업가가 스스로 사업을 시작하고 싶고, 자신의 사업으로 먹고살고 싶다는 생각을 가지고 있었다고 가정해 보자. 이 경우, 목표를 '잘 팔리는 사업을 시작하여 먹고사는 것'으로 삼는다. 하지만 보통은 여기서 끝나버린다. 무엇을 해야 할지 모르기 때문이다. 무엇을 해야 할지 모르기 때문에 고민만 하다가 결국 아무것도 하지 않고 끝나버린다. 스스로 생각하는 힘을 가진 사람은 다르다. 대부분의 경우, 연상 게임이 시작된다. 예를 들어, '이것이다' 할 만한 혁신적인 아이디어가 없었을 경우에도 아이디어는 찾아낼 수 있다.

잘 팔리는 비즈니스를 시작하려면 무엇이 필요할까? 아이디어다. 비즈니스 아이디어가 필요하다. 그렇다면 잘 팔리는 비즈니스 아이디어는 어떻게 생겨날까? 지금 주목받는 정보를 세상으로부터 철저히 모아보자. 어떤 종류의 정보를 모아야 할까? 사람들이 무엇을 원하는지에 대한 정보이다. 모두는 무엇을 원하고 있을까? 지금 있는 어떤 문제를 해결하면 좋다고 들었다. 그렇다면 세상의 문제는 무엇일까? 세상의 문제들을 모아보자. 여러 가지가 있다. 그렇다면 자신도 이해하는 내용에 대해 다뤄보는 것은 어떨까? 이런 식이다.

스스로 생각하는 힘이 있는 사람은 이상의 과정을 순식간에 이끌어내어 세상의 문제나 사람들이 원하는 것에 대해 조사하기 시작할 것이다. 하지만 스스로 생각하는 힘이 없는 사람은 이 과정을 머릿속에서 따라가지 못하고 사고가 정지된다. 연상 게임은 차치하고, 목적이 있다면 거기서부터 따라가 해결할 길을 찾아낼 수 있다. 그러므로 먼저 목적을 세워보자.

문제는 연상 게임이다. 다음으로 자신이 어떤 행동을 해야 할지 알 수 있을 때까지 인식을 깊이 파고든다.

만약 이것이 사업을 창출하는 것이 아니라 기업의 매출을 올리는 것을 명제로 삼았다면 어떻게 될까? 먼저 매출을 올리는 것을 목적으로 한다. 그렇다면 어떻게 하면 매출이 오를까? 매출을 올리려면 수주를 늘려야 한다. 수주를 늘리려면 무엇을 해야 할까? 고객을 만족시켜야 한다. 만족시키려면 무엇을 해야 할까? 고객에게 좋은 상품을 제공하는 것이다. 이렇게 되지 않을까? 그리고 고객에게 좋은 상품을 만들기 위해 조사하고 연구하며 상품의 품질을 높여간다.

여기까지 두 가지 예를 들었지만, 둘 다 공통적으로 말할 수 있는 것은 '본질적으로 무엇을 해야 하는가'를 파악하고 있다는 것이다. 목적에서부터 '본질'에 이르기까지 연상 게임을 전개해 나간다. 스스로 생각하는 힘이란 '본질'을 따라가는 연상 게임이라고도 부를 수 있을 것이다. 이제 이 연상 게임을 어떻게 전개해 나갈 것인가이다. 여기가 어렵지만, 분해해 보자.

1. 달성해야 할 목적을 결정한다.

— 잘 팔리는 비즈니스를 시작한다
— 기업의 매출을 올린다

2. 목적을 달성하기 위해서는 무엇이 필요한지 생각한다.

— 비즈니스 아이디어가 필요하다.
— 수주를 늘려야 한다

3. 목적 달성에 필요한 물건이나 일의 입수, 달성 방법을 생각한다.

— 세상의 문제들을 철저히 모아보자.
— 고객을 만족시켜야 한다.

4. 입수 방법이나 달성 방법을 실현할 수 있는 수단을 생각한다.

— 세상의 문제에 대해 다뤄보자.
— 고객에게 좋은 상품을 제공하는 것.

목적이라는 큰 틀에서 시작하여 점점 관련성을 가지는 미시적인 방향으로 생각을 좁혀나가고 있는 것을 알 수 있을까? 목적이라는 큰 범주에서 행동을 향해 위의 단계를 따라감으로써 실제로 행동해야 할 것이 보인다.

다만, 여기서 주의해야 할 점은 목표 설정부터 생각했을 때 근본적으로 목표가 잘못된 경우이다. 예를 들어 2번 항목에서 기업의 매출을 올리려면 수주를 늘려야 한다고 되어 있지만, 예를 들어 '다른 사업을 시작해야 한다'고 판단한 경우는 어떨까? 모든 근간이 뒤집히게 될 것이다. 비즈니스 창출에 관해서도 2단계에서 '잘 팔리는 아이디어를 훔쳐라'와 같은 선택지가 나온다면 어떨까? 성공에 더 가까운 길을 따르기 위해 이 흐름의 각 단계에서 더 많은 논의를 거듭할 필요가 있을 것이다.

아직 '스스로 생각하는' 능력에 대한 생각은 더 깊이 파고들 필요가 있다. 하지만, 대체로 사물을 찾아낼 때의 사고는 위에서 언급한 흐름을 따른다. 어떤 망설임이나 문제가 있을 때, 꼭 한번 시도해 보는 것은 어떨까. 그리고 중요한 것은 연상의 경로가 맞는지 아닌지, 스스로 논의를 거듭해 보는 것이다. 처음에는 바로 아이디어가 떠오르지 않을 수도 있지만, 여러 번 시도하고 답을 찾아내는 동안 분명 '스스로 생각하는 능력'을 익힐 수 있을 것이다. 물론 사고의 흐름을 분석하는 것도 중요하지만, 가장 중요한 것은 자기 자신의 뇌로 무언가를 해결하려고 계속해서 생각하고 또 생각하는 것이다.